Thể thức của Giải vô địch bóng chuyền nữ thế giới đã liên tục thay đổi để phù hợp với số lượng đội tham gia mỗi giải khác nhau. Các quy tắc sau đây thường áp dụng:

• 24 đội tham gia vào mỗi sự kiện. 
• Thủ tục Đạt tiêu chuẩn cho Giải vô địch Thế giới là dài và vất vả, kéo dài hơn hai năm. 
• Các nước chủ nhà luôn có đủ điều kiện. 
• Số lượng điểm có sẵn cho mỗi liên đoàn được xác định bởi FIVB: Châu Âu thường cao nhất, và châu Phi hoặc Nam Mỹ là thấp nhất. 
• Để tham gia vào sự kiện, một đội phải tham gia một số giải đấu đủ điều kiện tùy thuộc vào vị trí của mình trong Bảng xếp hạng thế giới FIVB. 
• Các đội có xếp hạng thấp có thể phải tham dự tối đa ba giải đấu để đạt tiêu chuẩn; Các đội xếp hạng cao chỉ chơi một lần. 
• Cuộc thi được chia thành ít nhất hai giai đoạn: vòng sơ khảo và vòng chung kết. Tùy theo số lượng đội tham dự, có thể yêu cầu một hoặc nhiều vòng trung gian. 
• Trong vòng sơ bộ, các đội được chia ra các bảng đấu khác nhau. Mỗi đội chơi phải thi đấu lần lượt với các đội tuyển nằm cùng bảng đấu. 
• Khi tất cả các trận đấu của vòng sơ bộ đã được hoàn thành, n đội dẫn đầu trong mỗi bảng đủ điều kiện cho (các) vòng tiếp theo và những người còn lại sẽ rời khỏi giải đấu. Giá trị của n phụ thuộc vào số lượng đội tham dự và thể thức sẽ được sử dụng trong trận chung kết. 
• FIVB đã thử nhiều thể thức khác nhau cho (các) vòng chung kết. Trong vài năm nay (2004), dường như có sự nhất trí rằng ít nhất các trận bán kết và trận chung kết phải được diễn ra theo thể thức Thế vận hội. 
• Tứ kết có thể bao gồm các nhóm các đội chơi với nhau, hoặc đối đầu trực tiếp; Trong trường hợp thứ hai, các vòng trung gian bổ sung có thể được yêu cầu để giảm số lượng các đội còn lại đến 8. 
• Giải đấu áp dụng những hạn chế rất chặt chẽ: chỉ có 12 cầu thủ được phép, và không được phép thay thế, ngay cả trong trường hợp bị thương.